Isabel de Fatima Alvim Braga

O que são esses cabos?

A maior parte da internet internacional não viaja por satélite. Ela viaja por cabos de fibra óptica que ficam no fundo do mar. Esses cabos são mais grossos que um cabo de energia comum, mas carregam luz em vez de eletricidade. Por dentro deles passam milhares de fios de vidro muito finos que transmitem dados na velocidade da luz. Cerca de 99% do tráfego de internet entre continentes passa por esses cabos submarinos.

No Oriente Médio, esses cabos são especialmente importantes porque a região fica no caminho entre a Europa, a Ásia e a África. Muitos dos cabos que ligam esses continentes passam por dois pontos estreitos e sensíveis: o Mar Vermelho (principalmente o estreito de Bab el-Mandeb) e o Estreito de Ormuz, entre o Irã e Omã/Emirados Árabes Unidos.

Países-chave e por que importam

Egito — É o ponto mais estratégico. Muitos cabos que vêm da Ásia entram pelo Mar Vermelho, aterrissam no Egito e cruzam o país por terra até o Mar Mediterrâneo. Dali seguem para a Europa. Estima-se que mais de 90% do tráfego de dados entre Europa e Ásia passa por essa rota. O Egito funciona como uma “ponte de terra” para a internet.

Arábia Saudita — Tem costa longa tanto no Mar Vermelho (Jeddah, Yanbu, NEOM) quanto no Golfo Pérsico. Vários cabos aterrissam ou passam perto de sua costa. É um dos países com mais pontos de aterrissagem na região.

Omã — Fica na saída do Estreito de Ormuz para o Oceano Índico. Muitos cabos que vêm da Índia e do Sudeste Asiático aterrissam ou passam por Omã (Salalah, Muscat etc.). É uma porta importante para o tráfego que entra e sai do Golfo.

Emirados Árabes Unidos (EAU) — Tem aterrissagens importantes, especialmente em Fujairah (fora do Estreito de Ormuz). Vários sistemas importantes (AAE-1, FALCON, 2Africa etc.) passam ou aterrissam por lá.

Irã — Alguns cabos aterrissam ou passam muito perto de sua costa, especialmente na região do Estreito de Ormuz. O Irã tem menos cabos internacionais do que os países do Golfo, mas está geograficamente no meio de rotas importantes.

O que acontece se esses cabos forem cortados?

Cortar um cabo não “desliga a internet do mundo”. A internet é feita de muitos caminhos diferentes. Se um cabo é cortado, o tráfego costuma ser desviado por outros cabos ou por rotas terrestres. O problema aparece quando vários cabos importantes são cortados ao mesmo tempo, ou quando os cabos restantes não têm capacidade suficiente para absorver todo o tráfego.

No caso do Estreito de Ormuz, o impacto global é limitado. Segundo dados da TeleGeography, menos de 1% da largura de banda internacional passa por ali. Um corte em Ormuz afetaria principalmente os países do Golfo (Iraque, Kuwait, Bahrein, Catar e, em menor grau, EAU e Arábia Saudita), que dependem desses cabos para se conectar ao resto do mundo. Haveria internet mais lenta, atrasos em chamadas de vídeo, serviços de nuvem e algumas operações financeiras, mas não um apagão mundial.

No Mar Vermelho o impacto é maior. Por ali passa uma parcela significativa do tráfego Europa–Ásia (estimativas variam entre 10% e cerca de 17–20% do tráfego inter-regional, segundo diferentes fontes). Cortes no Mar Vermelho (como os ocorridos em 2024 e 2025 perto de Jeddah) já causaram lentidão na internet em partes da Ásia, Oriente Médio e até na Europa. O tráfego precisa fazer caminhos mais longos (por exemplo, contornando a África), o que aumenta a latência (o tempo de resposta) e pode congestionar outras rotas.

Outro problema é o tempo de reparo. Consertar um cabo submarino exige navios especializados. Em áreas de conflito, esses navios podem não conseguir chegar ou não obter autorização para trabalhar. Em incidentes recentes no Mar Vermelho, os reparos levaram meses. Durante esse tempo, a região fica dependente de rotas alternativas, que podem ficar sobrecarregadas.

O que é o Submarine Cable Map (submarinecablemap.com)?

Descrição para leigos do site oficial da TeleGeography que mapeia todos os cabos de internet submarinos do mundo.

O endereço https://www.submarinecablemap.com/ é o mapa interativo e gratuito dos cabos submarinos de fibra óptica do mundo. Ele é mantido pela TeleGeography, uma empresa especializada em dados de telecomunicações. O mapa mostra, de forma visual e atualizada, onde estão os cabos que carregam a maior parte do tráfego internacional de internet.

Em outras palavras: é o “mapa da internet debaixo do mar”. Quase todo o tráfego de dados entre continentes (cerca de 99%) passa por esses cabos, e não por satélites.

Starlink e outras alternativas por satélite

Quando se fala em corte de cabos, muita gente pergunta sobre o Starlink (a constelação de satélites de baixa órbita da SpaceX). O Starlink já está disponível em alguns países do Oriente Médio e pode ser usado como rede de backup em situações de emergência. Em casos de corte de cabos, ele ajuda a manter conectividade básica para usuários individuais, empresas e serviços essenciais, especialmente em áreas onde as rotas terrestres também são limitadas.

No entanto, o Starlink (e outros sistemas de satélite) ainda não consegue substituir os cabos submarinos em escala. Um cabo de fibra óptica moderno pode carregar centenas ou milhares de terabits por segundo. As constelações de satélite atuais têm capacidade muito menor. Elas são úteis como complemento e como rede de emergência, mas não como substituto completo do tráfego que passa pelos cabos. Elon Musk já afirmou que versões futuras do Starlink (com dezenas de milhares de satélites e lasers entre eles) poderiam, em teoria, competir com cabos, mas isso ainda é projeção de longo prazo.

Além do Starlink, os países do Golfo têm investido em rotas terrestres alternativas (por exemplo, cabos que atravessam a Arábia Saudita, o Iraque ou a Síria em direção à Turquia e à Europa). Essas rotas são mais caras e complexas de construir, mas reduzem a dependência dos pontos estreitos no mar.

Conclusão

Os cabos de internet que passam debaixo do mar no Oriente Médio são infraestrutura crítica. Eles ligam continentes e sustentam a economia digital de vários países. Os pontos mais sensíveis são o Mar Vermelho (perto do Egito e da Arábia Saudita) e o Estreito de Ormuz (perto de Omã, EAU e Irã).

Um corte isolado geralmente é contornado. Vários cortes simultâneos, especialmente no Mar Vermelho, causam lentidão, atrasos e pressão sobre outras rotas, com impacto regional significativo e efeitos secundários em partes da Ásia e da Europa. O Estreito de Ormuz é mais relevante para os países do Golfo do que para o tráfego global.

O Starlink e outras redes de satélite ajudam como rede de emergência e diversificação, mas ainda não substituem a capacidade dos cabos submarinos. A tendência é de mais rotas (tanto no mar quanto em terra) para reduzir a dependência de poucos pontos estreitos. Enquanto isso, a internet internacional continua dependendo, em grande parte, de cabos que passam debaixo d’água em regiões geograficamente estratégicas — e politicamente sensíveis — do Oriente Médio.